Christ the King - Bilingual Homily - German and Italian

Domenica Cristo Re – 20 novembre 2016

2 Samuel 5, 1-3

Kolosser 1, 12-20

Lukas 23, 35-43

Sia lodato Gesù Cristo!

“Viderunt omnes fines terræ salutare Dei nostri. Jubilate Deo, omnis terra. Notum fecit Dominus salutare suum; ante conspectum gentium revelavit justitiam suam.”

„Alle Enden der Erde sahen das Heil unsres Gottes. Jauchzt vor dem Herrn, alle Länder der Erde..!“ 

„Tutti i confini della terra hanno veduto la salvezza del nostro Dio. Acclami al Signore tutta la terra..!”

Qui si tratta del testo in latino del Graduale preso dalla Messa di Natale. Pensavo di cominciare così con una terza lingua oggi, cioè con il Latino. Il testo del Graduale è preso dal Salmo 98. Senza voler anticipare troppo il 25 dicembre nel nostro calendario liturgico, credo di aver trovato in questo antico canto liturgico una chiave di lettura per oggi, per la nostra celebrazione comune e bilingue della Domenica di Cristo Re. Lingue, tradizioni di famiglia, usi e costumi diversi, si! ma un solo Re e Signore, il nostro Gesù Cristo!

Er hat uns der Macht der Finsternis entrissen und aufgenommen in das Reich seines geliebten Sohnes… Denn Gott wollte mit seiner ganzen Fülle in ihm wohnen, um durch ihn alles zu versöhnen. Alles im Himmel und auf Erden wollte er zu Christus führen, der Friede gestiftet hat am Kreuz durch sein Blut.

Mit dem lateinischen Zitat aus der Weihnachtsliturgie am Anfang dieser Predigt, möchte ich unterstreichen, was eigentlich am Christkönig Sonntag auf dem Spiel steht und warum es sinnvoll ist, dass wir hier heute zusammen feiern. Wo in dieser Welt eigentlich liegen Sieg und Rettung wenn nicht im Herrn Jesus Christus, der für uns geboren und für uns geopfert wurde?

La nozione della Regalità del Figlio unico di Dio si distingue da quella del Re Davide, come si legge nella prima lettura della Messa di oggi: "Ecco noi ci consideriamo come tue ossa e tua carne.” Il concetto di Cristo come Re per ora ed in eterno non si lascia spiegare nei termini delle solite categorie umane (carne e ossa). In termini umani, in Cristo Gesù il contrasto con il Re Davide non poteva essere più estremo. Corona regale? Trono? Si vede solo scandalo nel trono che Gesù ha scelto per se stesso in obbedienza alla volontà del Padre Eterno per la salvezza del mondo. Il trono regale del Cristo non è una sedia dorata ma un patibolo. Il trono di Gesù è un altare di sacrificio in alto; egli regna sulla Croce. Con la Croce si tratta di una cosa umanamente incomprensibile, come il Vangelo oggi ci racconta: “C'era anche una scritta, sopra il suo capo: Questi è il re dei Giudei.”

„In jener Zeit verlachten die führenden Männer des Volkes Jesus and sagten: Anderen hat er geholfen, nun soll er sich selbst helfen, wenn er der erwählte Messias Gottes ist… Bist du denn nicht der Messias? Dann hilf dir selbst und auch uns!”

Eine der grössten Auseinandersetzungen unserer Tage besteht darin, zu verstehen, worin unsere Rettung besteht, unsere tagtägliche und dauerhafte Freude. Wahlen und Volksabstimmungen enden oft mit Enttäuschung. Es besteht die Gefahr, dabei stehenzubleiben. Präsidentschafts-kandidaten, Unionen, Bünde und Parteien: die sind fast nie auf der Höhe (ihrer Aufgaben) und ständig lassen sie die Kleinsten im Stich. Angesichts der alles durchdringenden Unzulänglichkeit der Politik braucht man ein echter Querdenker oder Träumer zu sein, um sich nicht in der Resignation zu verlieren.

Che cosa ha visto in Gesù il Buon Ladrone gli accanto sulla Croce? Se non fosse morente, quell’uomo avrebbe potuto esprimersi più a lungo, magari nelle parole di S. Paolo: “Egli è prima di tutte le cose e tutte sussistono in lui.” Gesù, il Re sfinito sulla Croce, il Giudice che dall’alto getta luce sulle realtà di questo mondo, colui che è Dio in pieno, per mettere tutto in ordine.

“Denn Gott wollte mit seiner ganzen Fülle in ihm wohnen, um durch ihn alles zu versöhnen. Alles im Himmel und auf Erden wollte er zu Christus führen, der Friede gestiftet hat am Kreuz durch sein Blut.“

Heute können wir wieder ein liturgisches Jahr abschliessen und am nächsten Sonntag mit Advent ein neues anfangen. Meine Botschaft für euch heute ist:  Im Leben schaffen wir es allein nicht; unser Leben wird nur mit Christus gelingen. Am Kreuz mit Christus verbunden, finden wir die frohe Verwirklichung unseres Lebens. Weder Alleingang, ohne Mitbrüder und Mitschwestern, noch intensives Schaffen in sogenannten demokratischen Verfahren bringen aus sich allein das ewige Heil. Was wir eigenmächtig, ohne Gott, versuchen ist doch Sünde und ebenso verwerflich wie Babel.

"’Venite, facciamoci mattoni e cuociamoli al fuoco’… Poi dissero: "Venite, costruiamoci una città e una torre, la cui cima tocchi il cielo e facciamoci un nome, per non disperderci su tutta la terra". Ma il Signore scese a vedere la città e la torre che gli uomini stavano costruendo. Il Signore disse: "Ecco, essi sono un solo popolo e hanno tutti una lingua sola; questo è l'inizio della loro opera e ora quanto avranno in progetto di fare non sarà loro impossibile. Scendiamo dunque e confondiamo la loro lingua, perché non comprendano più l'uno la lingua dell'altro". Il Signore li disperse di là su tutta la terra ed essi cessarono di costruire la città.”   

Supplico tutti semplicemente di abbandonare i progetti tipo “Babele” e di impegnarsi a vivere la nostra fede in tutta la sua pienezza e nella sua semplicità. Cristo dev’essere Re dei nostri cuori. Giovani sposi e genitori in particolare devono condurre i loro figli a Cristo Re, dare testimonianza a casa di una vita schietta di preghiera in unione con Gesù in compagnia con Maria, la Madre di Dio. La casa come focolaio di vera vita, sostenuta, nutrita ed arricchita dalla prassi della Messa domenicale ogni domenica e dal ricorso frequente e regolare al Sacramento della Penitenza.

Anders als die Menschen dieser Welt, leben wir in der Hoffnung, an der Herrlichkeit Christi teilzuhaben. Teilzuhaben an der Herrlichkeit Christi unseres Herrn, Königs, Hohepriesters und Erlösers.

Gelobt sei Jesus Christus!  

Acriter et Fideliter - Patronal Feast of Swiss Guard

Sonntag, 13. November 2016

Hl. Martin von Tours

Patronatsfest der Schweizergarde

Bern,  Dreifaltigkeitskirche

Jes 61,1-3abcd

Ps 89

Mt 25,31-40

Gelobt sei Jesus Christus!

„Der Geist Gottes, des Herrn, ruht auf mir…“

Vor einigen Jahren war es in der Kirche vielerorts üblich geworden, nach Heiligen zu suchen, die gelebt haben, ohne die Gelübde des geweihten Lebens (Armut, Ehelosigkeit, Gehorsam) abgelegt zu haben. Man wollte diese Heiligen dem Volk Gottes vorstellen zur Erbauung und als Beispiele zur Nachahmung. Als Beispiele hierfür möchte ich nur die Eltern der Hl. Therese von Lisieux nennen. Ich denke, dass wir diesen „Trend“ so interpretieren können: Man sucht Beispiele eines tugendhaften Lebens, um damit andere zu motivieren, besser oder gar voll und ganz als Katholiken zu leben. Man suchte dafür Männer und Frauen, die „einfache Gläubige“ geblieben sind, Eheleute, Väter, Mütter. So wollte man die universale Berufung zu Heiligkeit betonen in der Hochachtung der zentralen Bedeutung der heiligen Salbung, die wir mit den Initiationssakramenten empfangen haben, das heisst in Taufe, Firmung und Eucharistie. Ohne Zweifel etwas wunderbares.

Für die Schweizer Garde hingegen, das heisst für die Soldaten im Dienste des Papstes und so auch für euch Ex-Gardisten, ihr habt den Hl. Martin von Tours als Schutzpatron. Er ist doch ein Soldat, aber der nicht als Märtyrer in einer Schlacht gefallen ist, sondern Bischof geworden ist und dann als über 80-jähriger im Kreise seiner monastischen Mitbrüdern stirbt, als er von einem Pastoralbesuch zurückkehrte, bei dem es ihm gelungen war, den zerstrittenen Klerus einer bestimmten Kirche wieder zu versöhnen und der Kirche den Frieden zu schenken. Warum diese Wahl?

Nein, Exzellenz! Du hast nichts verstanden! Unser Patron ist nicht der alte Martin, sondern der junge kraftvolle Mann. Unser Patron ist Martin, der junge römische Soldat, der, noch nicht einmal getauft, in einer kalten Winternacht seinen Mantel zerteilt, um damit einen armen nackten Mann am Strassenrand Wärme zu schenken. Unser Martin ist ein Held, ein romantischer Typ so zu sagen. Und deshalb hat ja auch die Kirche das Evangelium vom jüngsten Gericht für seinen Festtag ausgewählt:

„Amen, ich sage euch: Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan“

Martin der Ritter, der junge und leidenschaftliche, das ist unser Heiliger!

Das kann sein, aber ich sehe für Euch keine Schwierigkeit darin, den Heiligen mit dem ganzen Verlauf seines Lebens zu betrachten. Der Soldat in der Jugend, der Mönch als reifer Mann und als alter Mann der Bischof: es ist immer Martin. Immer im Verlauf der Lebensgeschichte des Hl. Martin, bis ins Alter von 80 Jahren, begegnen wir einem aussergewöhnlichen und leidenschaftlichen Mann. Er ist immer ein Held, der eifrig ist für den König der Herrlichkeit. Martin geht immer dem Richter beim Jüngsten Gericht entgegen. Martin sucht Christus, der das Zeichen unserer Liebe zu ihm darin sucht, wie wir uns für die geringsten Brüder und Schwestern einsetzen. In der Lebensbeschreibung des Heiligen, lesen wir im Brevier, wie sich der Heilige Martin von den Tränen seiner Mitbrüder berühren lässt und wie er Gott darum bittet, dass, wenn es Gottes Wille sei, dieser ihn doch noch eine Weile im Dienste seiner monastischen Mitbrüder lassen möge, denen er als Vater Bischof und Abt vorstand. Das treffende Wort zur Beschreibung des Heiligen Martin ist „Allzeit zu Diensten“ – „Dienst zu jeder Zeit“. Das heisst: Die bedingungslose Bereitschaft von Jugend an und ohne je damit aufzuhören, den Brüdern und Schwestern entsprechend dem Willen Christi zu dienen, den er so sehr liebt.

Ich bin sehr glücklich, den Heiligen Martin mit euch teilen zu können. Der Heilige Martin, der, wie einige von euch wissen, der Heilige des Tages meiner Bischofsweihe ist und der daher für meinen Dienst als Bischof und Nuntius im Dienste des Nachfolgers Petri Vorbild und Ansporn ist. „Acriter et Fideliter! (tapfer und treu)“ Ob es sich um den jungen oder um den weniger jungen Martin handelt, das Leben des Heiligen Martin ist eine Einheit, ein Stück. Ein Verlangen – sagen wir es sportlich – Christus entgegenzurennen, auf Christus zuzugehen mit Hilfe der Menschen, die um und mit ihm leben. Ich erbitte mir für mich selber einen solchen Eifer, eine solche Liebe zum nächsten:

„ ... denn der Herr hat mich gesalbt. Er hat mich gesandt, damit ich den Armen eine frohe Botschaft bringe und alle heile, deren Herz zerbrochen ist, damit ich den Gefangenen die Entlassung verkünde und den Gefesselten die Befreiung, damit ich ein Gnadenjahr des Herrn ausrufe, einen Tag der Vergeltung unseres Gottes, damit ich alle Trauernden tröste...“

Dieselbe Leidenschaft wünsche euch allen auch euren jungen Gardisten Kollegen, die jetzt ihren Dienst im Vatikan leisten. Ich bete zu Gott, dass er euch diese Leidenschaft schenken möge. Die Welt von heute ist immer eine Herausforderung, ein Kampf – sei es für die Jungen, sei es für die reifen Männer, sei es für die Alten.

Es kommt nicht darauf an, ob einer zölibatär, verheiratet oder verwitwet ist. Ob er bereits gebunden ist durch das Sakrament der Ehe, durch das Weihe Sakrament oder durch die ewigen Gelübde in einem Institut des geweihten Lebens. Es kommt nicht darauf an, ob einer noch auf der Suche nach seiner Berufung ist, auf der Suche nach dem Weg, sich selbst zu verwirklichen in einem Leben nach dem Willen Gottes, der uns mehr liebt als wir uns selber. Das was zählt, ist sich vollkommen der Liebe Gottes hinzugeben im Dienst am Nächsten, ohne zurückzuschauen wie es der junge Martin gemacht hat.

Eine meiner schönsten Überraschungen in meinem ersten Jahr hier in der Schweiz ist es gewesen, euch Ex-Gardisten und euer Ansehen als Männer mit einem grossen Herzen kennenzulernen. Anders als der Schweizer Landesheilige, der Hl. Bruder Klaus, hat der Hl. Martin in seinem langen Leben die Erfahrung der Ehe und der Familie nicht selber gemacht. Aber auch als Mönch stellt er den Kern der Taufberufung dar: Gesalbt zum Soldaten Christi im Kampf gegen das Böse in dieser Welt und für die Verteidigung der Armen und Schwachen. Sowohl die Kirche als auch die Welt haben es so sehr nötig, dass Eheleute, Väter und Mütter (Acriter et Fideliter!) jeden Tag die Waffen des Geistes zur Hand nehmen, um die Braut Christi und die Würde der Familie zu verteidigen. Sowohl die Kirche als auch die Welt brauchen gute Bischöfe, Priester, Mönche und Ordensleute, (Acriter et Fideliter!) welche dafür kämpfen, dass wenigstens einige in dieser Zeit vor dem Bösen bewahrt bleiben. (Acriter et Fideliter!) So wie es auch der Heilige Martin getan hat.

Gelobt sei Jesus Christus!

Hl. Martin,  bitte für uns! 

Beyond All Saints and All Souls

How to be a conservative.

Scruton, Roger.

Bloomsbury Publishing. Kindle Edition.

I just finished this book, which I enjoyed immensely, even if Scruton's approach to Christian faith (from an Anglican perspective?) has me in anguish. Whatever tenderness he might have toward England's national religion, he dismisses its role in his definition of conservatism, society and politics in the life of the world.

"George Orwell wrote in 1941 that ‘the common people of England are without definite religious belief, and have been so for centuries … And yet they have retained a deep tinge of Christian feeling, while almost forgetting the name of Christ.’ This ‘tinge of Christian feeling’ had a source, and that source is the Anglican Church, whose messages have not been shouted in English ears like the harangues of the Ranters and the Puritans, but filtered through the landscape, through the web of spires, pinnacles and finials that stitched the townscape to the sky, through the hymns, carols and oratorios that rang out in all their assemblies, and through that fragment of the Prayer Book that many people still recite each day, promising to ‘forgive them that trespass against us’, while never quite sure what the word ‘trespass’ really means." (Kindle Locations 3505-3511).

Everything else seems so right to me about Scruton, that I half suspect he is doing no more than unintentionally lifting the veil on Protestantism in its Anglican variety as something fundamentally unsubstantial and hence not enduring. I really hope I am wrong, but I suspect such an otherwise brilliant analysis is staring back at me as it plummets into the abyss.

The book bears a 2014 copyright and couldn't be more relevant to the Brexit discussions and the analysis of the causes of the present crisis in the European Union. Under the heading of religion, Scruton is even more dismissive of the role of Islam than he is of that of Christianity within civil society. There's a poetry in the way he describes civil society as an inter-generational pact between the living, the dead and those not yet born. It is just sad that he seems incapable of seeing that "first person plural" in the transforming light of Christ.

Beyond Scruton and his primary topic, a memory from almost forty years ago came back to me as I flipped the cover of my Kindle closed on this book. I thought of one of the quiet stalwarts of my childhood, youth and early priesthood, our long dead chancellor, a terribly urbane, somewhat scrupulous but most zealous priest, who came to South Dakota from Boston, after having caught St. Katherine Drexel's passion for the Native American peoples. Monsignor could speak Lakota and he loved the people of the high plains dearly. An intellectual and a savant, you couldn't stump him on anything.

As chancellor, with all the faculties of vicar general, he was responsible for granting the needed dispensations for mixed marriages (between a Catholic and another Christian). He never granted a simple dispensation for mixed religion, but always wrote it up as "mixed religion and disparity of cult ad cautelam". Disparity of cult covered anyone who was not baptized wishing to marry a Catholic. His scruple did not so much rest on any particular or general doubt concerning the validity of mainline Protestant baptisms, but rather their lack not only of baptismal records, but in some traditions of any guarantee of respect for the proper form of baptism. Thinking about Scruton's Anglicanism, I am wondering too if his ad cautelam did not arise from worries about the intention of the minister of baptism in many of these cases.  

In Sweden the other day, the world press quizzed a lot of folks on the sidelines of the papal visit about their Lutheranism and came up with the image of a thoroughly secularized landscape, maybe not even as heartening or disheartening as what can be read in the Scruton quote above. Where is the "we" in all of this if the fundamental tenants of the Creed are not even surely, commonly held? What is ecumenism all about for a Catholic where the other party is evidently on a very different page when it comes to basics? I think we need to look to the Fathers of the Church for direction. I cannot see it any differently than in the tenacity with which St. Augustine called the Donatists home to the Church.

I wish for Roger Scruton the fullness of Catholic Faith and the only real "we" which counts. May he and we come to life in the Risen Christ and together find life in that Mystical Body which is not only of profound beauty, but which is absolutely true and life giving.

PROPERANTES ADVENTUM DIEI DEI

  

Seek the Lord in Prayer

It seems to me that the Second Reading from this Sunday’s Office of Readings from A letter to Proba by St Augustine  entitled "Let us exercise our desire in prayer" enriches the theme laid out in the Old Testament and Gospel readings from Mass which exhort to total dependence upon the Lord in prayer.

“Why in our fear of not praying as we should, do we turn to so many things, to find what we should pray for? Why do we not say instead, in the words of the psalm: I have asked one thing from the Lord, this is what I will seek: to dwell in the Lord’s house all the days of my life, to see the graciousness of the Lord, and to visit his temple? There, the days do not come and go in succession, and the beginning of one day does not mean the end of another; all days are one, simultaneously and without end, and the life lived out in these days has itself no end.

  So that we might obtain this life of happiness, he who is true life itself taught us to pray, not in many words as though speaking longer could gain us a hearing. After all, we pray to one who, as the Lord himself tells us, knows what we need before we ask for it.

  Why he should ask us to pray, when he knows what we need before we ask him, may perplex us if we do not realise that our Lord and God does not want to know what we want (for he cannot fail to know it), but wants us rather to exercise our desire through our prayers, so that we may be able to receive what he is preparing to give us. His gift is very great indeed, but our capacity is too small and limited to receive it. That is why we are told: Enlarge your desires, do not bear the yoke with unbelievers.

  The deeper our faith, the stronger our hope, the greater our desire, the larger will be our capacity to receive that gift, which is very great indeed. No eye has seen it; it has no colour. No ear has heard it; it has no sound. It has not entered man’s heart; man’s heart must enter into it.

  In this faith, hope and love we pray always with unwearied desire. However, at set times and seasons we also pray to God in words, so that by these signs we may instruct ourselves and mark the progress we have made in our desire, and spur ourselves on to deepen it. The more fervent the desire, the more worthy will be its fruit. When the Apostle tells us: Pray without ceasing, he means this: Desire unceasingly that life of happiness which is nothing if not eternal, and ask it of him who alone is able to give it.”

I just finished reading Cardinal Robert Sarah's new book written in collaboration with Nicolas Diat: La Force du silence (Documents) (French Edition). Fayard. Kindle Edition. I have no doubt that it will be received and read by many with profound respect. Some may find it mystifying if not perplexing for its unqualified embrace of silence as the quintessence of the God encounter. He says nothing different from St. Augustine, but for those not drawn by the monumental silence of the Grand Chartreuse, the great Western Father of the Church from Hippo might be easier fare.

In either case, for me on this 29th Sunday of Ordinary Time the shared lesson and exhortation would be toward accepting and professing the absolute primacy of the Lord Jesus for the sake of the life of the world and for my own sake. The supernal sufficiency of Christ in His Person and His Teaching, and the unambiguous call for us all to place ourselves at the feet of the Master as did Mary at home with Martha and Lazarus, as this call can only be lived out in the worthy reception of the Sacraments within His Church, cannot be overstated, let alone denied. 

"Desire unceasingly that life of happiness which is nothing if not eternal, and ask it of him who alone is able to give it.”

Of late and from some very unexpected quarters, from very pious people, seemingly, I have heard expressions of comprehension for the failure of young parents to seek the Lord above all else and share their quest for life in Christ, at one with His Blessed Mother, in simple prayer with their tiny children. Why has something so self-evident to my parents' generation become seemingly unattainable for many today? Spiritual combat, the notion of Confirmation making us soldiers for Christ, our prayer to St. Michael the Archangel to defend us in battle against the wickedness and snares of the devil... why so much complacency? Where are the spiritual athletes in numbers, who formed the basis of Christian culture? 

To reference the reading at Mass, "Amalek" is on the move! We need to fight against sin and Satan; we need to be combative! More than that, we need to give ourselves over unceasingly to prayer; we need to confess the primacy of Christ. Like Aaron and Hur, we need to sustain Moses in his prayer to God for the salvation of his people and the defeat of the enemies of God.

PROPERANTES ADVENTUM DIEI DEI

Everything in its own good time

Upon a friend's recommendation, yesterday for the first time I saw "The Island", a 2006 Russian movie by Sergey Korsakov,  presented in full length on YouTube with English subtitles. From watching and reflecting I have learned two things: the film has almost cult status in Catholic spirituality circles and my reading of this lovely and profound film is very different from some other people's, and people whom I very much respect.

To explain what I mean by the second point, I would just say that most aficionados are captivated by the mysticism of it all, when from my reading, at least, I think the point is another about the Christian life this side of Heaven in all its splendor. What is here so richly proffered should really bring us all to our senses (if I can be so blunt); it breaks through the complacency of the common fare too often served up as Catholicism today.

The film is really an icon of Mother Church in all her dimensions. For us Roman Catholics, it can teach the sense of Purgatory and of our need to do penance in this world for the temporal punishment we have incurred for our sins committed and forgiven by God, through the ministry of His Church in the Sacrament of Penance. For himself and for the life of the world, the elder does not tire of beseeching the Lord for forgiveness and remission of the punishment he so deserves; he prays constantly that he might be able to stand before his Judge when released from this vale of tears.

Cinematographically and with effect, the sins of monastic life are laid bare: the petty jealousies among monks, the vanity of the superior, the false consolation to be found and cast out, in a pair of boots or a blanket; even the pretension by his superior of offering the elder a special wood coffin as an act of piety is soundly rejected.

More interesting for me in the film are the elders encounters with lay people: the young woman pregnant out of wedlock, who seeks a blessing for an abortion, and receives a sharp reprimand from the elder and the menace of everlasting hell-fire; by him she is lovingly challenged to accept fully with love and hopeful joy the baby boy in her womb; the faithful widow, who is assured that the husband she thought dead so many long years is alive and waiting for her to come and close his eyes. The elder rebuffs her reticence to sell all and go to find him in Paris; he calls forth from her that unconditional love she was spared from practicing in her presumed widowhood. The elder heals the leg of the boy whose doting mother had carried him to the monastery in search of bodily healing; he takes the boy from her when she chooses leaving the monastery to get back to her job rather than staying the night to enable her child to receive Holy Communion the next morning to seal his healing. He drives the demon from the admiral's daughter and sends her to confession and Communion. The elder challenges her father to come to faith in the living God, the elder receiving recompense and release from this life in knowing that in the person of the admiral there stood before him the skipper of the boat he had thought to have murdered out of slavish fear.

My four years in Ukraine and the intimate contact with the Ukrainian Greek Catholic Church gave me an edge that I would not have had, had I watched the film earlier. Everything in its own time. One of the beauties of the Byzantine liturgy and prayer culture are the established forms. The only spontaneous prayer in the film was the one the elder solicited from the boy, encouraging him to ask the Lord for healing. All else were Psalms, Scripture passages, and parts of the Church's treasury of prayers. We need to return to depending upon Mother Church to provide us with words, maybe even Latin words, as most of the elder's praying was in Church Slavonic, another ancient liturgical language.

In the grime of all the coal dust and the ragged clothing of the elder, there is to be found what is starkly essential. In the bluntness of it all, the Genesis account of Cain and Abel strikes and challenges with an eloquence not found on lecture podiums or from pulpits. "The Island" is essential as our Catholic Faith is meant to be. It is lived out at home, in one on one encounters; it is something vibrant and alive, to be treasured in every way, shape and form.

I think we should turn ourselves over to St. Faustina and to the Divine Mercy Chaplet. In that simple repetition we may gain a needed sense of the Divine Presence and our hearts, please God, could turn to sincere repentance and contrition.

FOR THE SAKE OF HIS SORROWFUL PASSION, 

HAVE MERCY ON US AND ON THE WHOLE WORLD!

 

Our Powerful Intercessors - Homily 29 September - Fribourg

Saints Michel, Gabriel et Raphaël, archanges

Fête, 29 septembre 2016 – Fribourg

Apocalypse 12: 7-12a

            In conspectu angelorum psallam tibi, Domine

            Benedicite Domino, omnes virtutes eius, ministri eius, qui facitis voluntatem eius.

Jean 1 : 47-51

« Nous te rendons gloire pour tes Anges et tes Archanges : L’admiration que leur fidélité nous inspire rejaillit jusqu’à toi, et la splendeur de ces créatures spirituelles nous laisse entrevoir comme tu es grand et combien tu surpasses tous les êtres, par le Christ, notre Seigneur ». (Préface des Saints Anges)

Le 29 septembre et le 2 octobre sont des jours où je ressens le désir d’être né vingt ans plus tard ou peut-être un demi-siècle plus tôt. Pourquoi ? Simplement parce que de cette façon, j'aurais pu éviter, comme adolescent et adulte, ces années après le Concile, dans lesquelles les Saints Anges et Archanges ont été négligés par beaucoup de catholiques. Avec celle de la Mère de Dieu, et du rosaire, la vénération des anges, selon la tradition et selon la pensée de l’église, est une mesure, un thermomètre de la saine et profonde vie intérieure des fidèles catholiques.

« … dans ces créatures spirituelles tu nous laisse entrevoir comme tu es grand et combien tu surpasses tous les êtres… »

C’est vrai pour chacun des trois archanges et selon leur nom propre. Pour Michel : Qui est comme Dieu ; pour Gabriel : Dieu est ma force ; pour Raphaël : c’est Dieu qui guérit.

Par l’envoi de son archange Raphaël, comme nous le lisons dans l’Ancien Testament au livre de Tobie, c’est Dieu qui sauve, qui guérit, qui redonne la santé en donnant la vue et la prospérité au vieux Tobit, en chassant un démon de Sarah pour la donner en mariage au jeune Tobie.

Dans la plénitude des temps, par l’intermédiaire de son archange Gabriel, Dieu a demandé le consentement de sa servante, Marie, afin de la faire participer librement au plan pour le salut du monde par l’incarnation du Verbe dans son sein.

Par l’intervention de son archange Michel, c’est Dieu qui se manifeste victorieux à la fin des temps. Le diable, Satan, est renversé pour toujours, comme le dit l’Apocalypse :

« Maintenant le salut est arrivé, et la puissance, et le règne de notre Dieu, et l'autorité de son Christ ; car il a été précipité, l'accusateur de nos frères, celui qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit.»

Les anges sont de purs esprits, qui tirent leur nom de la mission reçue de Dieu en notre faveur, ils sont dans l'histoire du salut les intermédiaires entre Dieu et son peuple. Ce sont eux qui nous montrent le chemin vers Dieu en Jésus-Christ. Celui qui nie aux anges et aux archanges le rôle qu'ils ont dans le plan de Dieu pour notre salut ne comprend pas, et donc reste en dehors de l'immensité et de la véritable profondeur du mystère divin. Considérons notre évangile d’aujourd’hui :

« Nathanaël répondit et lui dit : Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es le roi d'Israël. Jésus lui répondit : Parce que je t'ai dit que je t'ai vu sous le figuier, tu crois ; tu verras de plus grandes choses encore. Et il ajoute : En vérité, en vérité, vous verrez désormais le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre au-dessus du Fils de l'homme. »

On pourrait dire que la réponse de Jésus au Credo de Nathanaël semble être un non-sens, si on ne se rend pas compte de la médiation de l’ange. Les anges ouvrent pour nous l’accès au « plus grandes choses », dont parle Jésus. Les anges représentent un cas exceptionnel et remarquable de la médiation de la création (parce-que les anges ont été créés par Dieu) en faveur de la révélation du grand mystère de notre salut dans le Christ.

« Nous proclamons ta gloire qui brille dans les Anges et les Archanges ; en honorant tes messagers, nous exaltons ta bonté infinie… »

Après ce regard sur l'Evangile de ce jour, je dois dire que je trouve très frappant le fait de la proximité de cette église de Fribourg avec les reliques du second apôtre du monde germanique, Saint Pierre Canisius. En pensant à lui, nous pouvons dire que si la contre-réforme a été utile à quelque chose, ce fut dans la défense de l’intégrité de la foi transmise par les Apôtres.

La foi est toujours la même et la vénération des anges et des saints reste un article de foi. Le fait que le Concile Vatican II ait parlé d’une hiérarchie des vérités n'enlève rien au poids de l'œuvre d'intercession en notre faveur des anges et des saints. Nier leur rôle clé dans l'histoire du salut, souligné notamment par la fête d'aujourd'hui, des Saints Archanges Michel, Gabriel et Raphaël, ce serait rester en surface du mystère de Dieu dans son église et épouse bien-aimée.

L'Eglise de tous les temps exprimait autrefois sa dévotion dans la prière à saint Michel faite après chaque messe «basse», et qui signifie la richesse voulue par Dieu pour les gens qu'il aime :

« Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio , contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium. Imperet illi Deus, supplices deprecamur : tuque, princeps militiae caelestis, Satanam aliosque spiritus malignos, qui ad perditionem animarum pervagantur in mundo, divina virtute, in infernum detrude. Amen »

Saint-Michel Archange, défendez-nous dans le combat, soyez notre secours contre la malice et les embûches du démon. Que Dieu exerce sur lui son empire, nous vous en supplions. Et vous, Prince de la Milice Céleste, repoussez en enfer, par la force divine, Satan et les autres esprits mauvais qui rôdent dans le monde en vue de perdre les âmes. Ainsi soit-il.

PROPERANTES ADVENTUM DIEI DEI

Church Ruins in the midst of a Modernity Crisis

In his weekly column of 7 September,  entitled Catholicism's Empty Quarter, George Weigel addresses the scandalous contrast between the Catholic Church as it then lived and now barely breathes in French Canada. His analysis focuses on one particular factor contributing to the collapse, namely a failure, especially on the part of bishops and clergy, to contend with modernity.

I am sure George has identified a key element of the crisis, and as a friend commented to me on Facebook:  "It's an incredible story that needs to be understood." Indeed! You can't get much more into the spirit of Vatican II than to insist, for the sake of the Gospel, on the Church engaging the times. We've failed at it miserably over the past half century since the Council and find ourselves at a loss and not only in New France.

If the issue deserves pondering and moving on our part as Church, as opposed to just rolling over and giving up the ghost, let me be as cautious and perhaps enigmatic as my friend George and pose a question of my own, the fruit of my reflection on some of the back and forth of these days: If we have missed the boat over the last fifty years when it comes to engaging modernity for the sake of winning souls for Christ, why do we continue so tenaciously along this seeming path to perdition? Why do many in positions of authority react so vehemently to all of those who propose the wisdom of mending our fences with the Tradition, with our historical patrimony?

I just finished a book by David Carlin, The Decline and Fall of the Catholic Church in America. (Kindle Edition. Sophia Press 2003). Carlin limits himself generally to a sociological analysis of the crisis of faith in the American Church and much of what he says reveals that in taking on this topic he is definitely out of his league. Nonetheless, what he says about "denominationalism" being the bane of the Catholic Church in America is very much to the point.

My hope and prayer would be that more honest and open reflection on what ails us as a Church, might not only point the way home, but free us from attachment to schemes which seemed to have proved themselves death-dealing.

Better heads than mine, Blessed John Henry Cardinal Newman and the historian Hubert Jedin, have convinced me that development or advance within the Church per force, but also in society, cannot be other than retrospective. Lost in the woods, one is counselled to retrace his steps in hopes of finding the marked path, or in our case, the narrow way which leads to salvation.

PROPERANTES ADVENTUM DIEI DEI